Era hijo de Bor y de la giganta Bestla, hermano de Vili y Vé, ^[]esposo de Frigg (esposa principal) y padre de muchos dioses.

A Odín y a sus hermanos, Vili y Ve, se les atribuye la muerte de Ymir, el gigante primigenio, en la creación del mundo. De la carne de Ymir, los hermanos crearon el Midgard (el mundo de los hombres) y de los fragmentos de sus huesos y sus dientes hicieron las rocas y las piedras. De la sangre de Ymir crearon los ríos y los lagos. Con su cráneo se creó el cielo, asegurado en cuatro puntos por cuatro enanos: Este, Oeste, Norte y Sur. Del cerebro de Ymir, formaron las nubes y de sus cejas se crearon las barreras entre el Jötunheim (el hogar de los gigantes).

Después de crear la Tierra con los restos de Ymir, los tres hermanos se encontraron con dos troncos (o un fresno y un olmo). Odín les dio el aliento y la vida; Vili les dio un cerebro y sentimientos; y Ve les dio el oído y la vista. Con ello, los troncos se convirtieron en el primer hombre, Ask, y la primera mujer, Embla, y a partir de ellos descienden todos los hombres. Muchos reyes y casas reales clamaban su descendencia hasta Odín a través de Ask y Embla.

Odín residía en el Asgard (lo equivalente al Olimpo griego) en un palacio (Valaskjálf), que construyó para sí y donde se encuentra su trono (Hliðskjálf), desde donde podía observar lo que sucedía en cada uno de los nueve mundos (es como creían los antiguos nórdicos de cómo se componía el universo)^[] En la batalla blandía su lanza (Gungnir), y montaba su corcel de ocho patas (Sleipnir).

Su papel, al igual que el de muchos dioses nórdicos, es complejo. Es el dios de la sabiduría, la guerra y la muerte. Pero también es considerado, aunque en menor medida, el dios de la magia, la poesía, la profecía, la victoria y la caza

Como dios de la guerra, se encargaba de enviar a sus hijas, las valquirias, a recoger a los guerreros heroicos muertos en batalla,^[] los einherjer, que se sientan a su lado en el Valhalla (una especie de Paraíso) donde preside los banquetes.  Los guerreros muertos de forma heroica eran adoptados por Odín como sus hijos y los recibía en el Valhalla, donde participaban en un eterno banquete que él presidía. En el final de los tiempos Odín guiará a los dioses y a los hombres contra las fuerzas del caos en la batalla del fin del mundo, el Ragnarök. En esta batalla el dios será muerto y devorado por el feroz lobo Fenrir, el cual será inmediatamente muerto por Vidar, quien le desgarrará las fauces y colocará un pie en la garganta.

También es asociado con el concepto de la cacería salvaje (Asgardreid), un estrepitoso y rugiente movimiento a través del cielo, donde lidera las huestes de los guerreros muertos.

Además es el dios de la guerra, apareciendo a través de muchos mitos nórdicos como quien traía las victorias. En las sagas nórdicas, Odín a veces actúa como un instigador de conflictos bélicos, y se decía que era capaz de comenzarlos con tan solo arrojar su lanza, Gungnir. También enviaba a las valquirias para influir en las batallas y obtener el resultado que deseaba. En ocasiones podía aparecer en los campos de batalla como el líder de los nórdicos, llevando en los hombros dos cuervos, llamados Hugin y Munin (pensamiento y memoria respectivamente), y acompañado por dos lobos, llamados Geri y Freki.

Odín está asociado a las trampas y engaños. Es un transformista, capaz de alterar su forma a gusto. Se relata que viajó por la tierra como un hombre viejo, tuerto, con barba gris, usando un sombrero de ala ancha y con un abrigo azul oscuro. También realiza prácticas mágicas.

Odín conoce el secreto de las runas. Éstas son la lengua de los poetas y los caracteres tallados en madera, piedra, las hojas de las espadas, los vasos de los caballos y son el origen de todo conocimiento y de cada fuerza. Odín obtiene estos conocimientos convirtiéndose en el primer Erilaz, o "sabio de las runas".De hecho, para aprender el arte de las runas y de la adivinación, se colgó de un árbol atravesado por su lanza durante nueve días y nueve noches, en un sacrificio que se ofreció a sí mismo.

La furia espiritual que caracteriza a Odín no sólo se manifiesta en la batalla sino que también se ve reflejada en las composiciones literarias. Es por este motivo por lo que Odín también es considerado el dios de los poetas. Se dice que siempre habla en verso. La poesía es considerada un poder sobrenatural cercano a la magia.

Odín es el dios de la magia y se decía que había aprendido los misterios del seid (compendio de hechizos) de la diosa Vanir.  El dios de los engaños,Loki, acusa a Odín de la práctica de "seid", condenándolo como un arte que no era considerado propio de un hombre. A partir de entonces el practicante de seid era considerado como un individuo débil.

Odín resulta aterrador para sus enemigos ya que es un experto en el arte de la transformación. En la guerra tiene el poder de cegar, ensordecer o provocar el pánico en los enemigos así como de aterrorizar sus formaciones y de transformar objetos sencillos tales como ramas en armas mortales. Nadie es capaz de arrojarle una lanza con tal fuerza que él no la pueda detener tan sólo con la mirada. Sus habilidades para la guerra tienen como base la magia y sus conocimientos de hechizos y de las runas

Con un sombrero viejo, un abrigo oscuro y a veces con una vara por bastón, Odín es descrito como el dios caminante que transita por los caminos del mundo. Por esto a veces es llamado Vegtamr ("caminante") o Gagnráðr ("conocedor del camino"). Por ello Odín es el dios de los viajeros y de todos los que se desplazan por los caminos del mundo. Durante sus viajes muy a menudo sucedía que para poder pasar la noche pedía hospedaje tanto en residencias de soberanos como en casas de personas humildes. Esta es la razón por la cual a veces es llamado también Gestr ("huésped") y de hecho en el pasado todos los caminantes que reclamaban hospitalidad eran recibidos por temor a que se tratase del dios oculto bajo alguna de sus tantas apariencias.

Bajo el nombre de Grímnir, Odín llegó como huésped al palacio del rey Geirrøðr, quien sospechó de él y lo torturó cruelmente manteniéndolo encadenado entre dos intensos fuegos. Después de revelarle algunos secretos de naturaleza divina, Odín se mostró como quien en realidad era; el rey Geirrøðr corrió arrepentido a liberarlo pero tropezó con su espada y murió atravesado por ésta.

La descendencia de Odín es difícil de trazar y bastante confusa ya que en diferentes textos se mencionan distintos hijos. Sus principales hijos son:

- Con Jörd (diosa de la Tierra): Meili y Thor (dios del trueno y el clima, especialmente)

- Con Grid: Vidar (dios del silencio y la venganza)

- Con Rind: Vali

- Con Frigg (diosa del amor, la fertilidad, la fidelidad conyugal, etc): Hermond, Hoder, Balder (dios de la luz y la verdad), Tyr (dios de la guerra)

- Con Grunnord: Braggi (dios de la poesía)

- Otros hijos: las valquirias (diosas guerreras), Heimdal (dios guardián)

 
Odín mitológico

Odín mitológico

 
Odín, Sleipnir (caballo), Geri y Freki (lobos)

 
Armadura de Odín, en Saint Seiya

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